JB PRESSの記事によると、中国のプラスチックごみ輸入禁止により、韓国ではレジ袋の処理に困っているそうだ。
それによると、韓国のレジ袋の使用量は年間１人420枚で、EUなどと比べかなり多い。日本の使用量は年間１人300枚などといわれているから、日本よりも韓国のほうが多いことになる。しかし、1994年に一回用品使用規制を開始した韓国は、日本よりレジ袋規制が進んでいるはずである。実際、韓国のコンビニでもレジ袋は有料であることが多い。
おそらくレジ袋の概念が日本と海外では異なるのだろうと思い調べてみたところ、日本でいうレジ袋とは持ち手部分（縛る部分）が付いているHDPEのものを指し、持ち手のないファッションバッグやアームバッグは統計上HDPEの「産業用その他」、あるいはLDPE・LLDPEの「その他」に区分されるという（経産省ウェブサイト）。英語のPlastic Bagを日本語でレジ袋と訳すことが多いが、Plastic Bagとレジ袋は必ずしも一致しない。韓国のレジ袋もおそらくPlastic Bagで、持ち手のないものも含め統計の対象になっているものと思われる。
ところで、日本のレジ袋の使用量（300枚/人・年）はもう15年以上も前から変わらずに聞く数値だ。しかし、大手スーパーがレジ袋を有料化したり、自治体がスーパーと有料化協定を締結したおかげで、レジ袋使用量は大幅に削減されたはずである。それにも関わらず、巷でいわれる使用枚数に変化はない。
その理由として考えられることは、レジ袋使用量に関してきちんとした統計がなかなか見つからないこと、そして使用量（トン）が変化しても１枚当たりの重量を変えることでいつも同じ数字（1人年間300枚）を言っていても間違いにはならないことではないか。
かつてレジ袋は１枚10グラムで計算されたが、薄肉化により最近は７グラムを切って計算されることも多い。前述の経産省ウェブサイトによると、2007年には約20万トンのレジ袋が国内メーカーにより出荷されていたらしいが、この数字にはメーカーを通さずに輸入されたレジ袋は含まれていない。しかし、レジ袋輸入量は不明だ（貿易統計では、「ポリエチレンバッグ」全体の量しかわからないため、そのうちの何パーセントがレジ袋か全くわからない）。
安田・丸茂（2008）によると、年間約300〜500億枚のレジ袋が流通しているとのこと。
包装資材シェア事典の数字を見ると、2015年の国内需要は19万7000トンだ（2016年版）。同事典もヒアリング先変更により大きく数字が変わった年もあるから正確とは言い難いが、少なくとも筆者が知る限り最も信頼できるデータである。これより前の年度の同事典では毎年二桁単位で減少する年が何年か続いているから（同事典の2007年は調べていないが）、おそらく2007年はもっと多かったはずだ。仮に2007年が30万トンだったとしても１枚10グラムで計算すると年間300億枚、日本の人口を１億人で計算するならば、１人年間300枚といえる。
同様に、2015年の年間19万7000トンを１枚当たり6.7グラムで計算すると、１人年間約300枚といっても間違いではない。レジ袋の使用量が何年も変わらない理由はこれだと思われる。
しかし、何年たっても数字が変わらない理由が分かったとしても、これ自体にそれほど意味はない。問題はコンビニの使用量が近年増加傾向にあることだ。
街中を歩いていて大きなレジ袋はあまり落ちていないが、小さいレジ袋はよく落ちている。小さいレジ袋が増え、しかも薄くなっている、ということはより散乱しやすく、破片化しやすくなっているということだろう。
これらが海ごみになるとすると、コンビニのレジ袋は早急に規制する必要がある。東京都の「レジ袋ゼロ」目標に、望みを繋いでいる。
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＜参考＞
JB PRESS「資源ごみ処理を中国に頼ってきた韓国の悲鳴」↓
http://jbpress.ismedia.jp/articles/-/52808?page=3
経産省ウェブサイト
http://www.meti.go.jp/policy/recycle/main/data/research/h20fy/200811-2_mri/200811-2_2.pdf